いよいよ大詰めを迎えています。
今回は謎解き？準備編なので、少し短めになっちゃいました。

いつも拍手して下さる方々、本当にありがとうございます。
ＱＥＤの格調の高さを、ぶち壊してないか心配ですが
娯楽エンタテイメントとして楽しく！をモットーに頑張ってます。


小説は続き記事からです。

[4回]

◆◆◆


ネイルアートなんて、初めてした。

確か事務員の相原美緒がネイルアートをしてきた時、
外嶋がすごい勢いで美緒を叱っていたことがあった。
医療に関わる者が爪を伸ばすのは厳禁だ。
だから奈々の爪も短めに切られている。
だが、今日のエステの最後にネイルアーティストが来て、
奈々に綺麗な付け爪を施した。
マリンブルーのマニキュアをベースに、爪の上部はくっきりと白く、
爪にはスワロフスキーだろうか、光る宝石のようなものが散りばめられている。
何度眺めても見慣れないが、でも素敵だなと奈々は素直に思った。
今日は入浴から始まり、英国式のアロマテラピーを受け、
髪の徹底したトリートメント、全身のパックと一日、
自分自身の身体をケアされた。
これらは全てミシェルからの指示が出ていたようで、
スタッフは奈々の好みや必要は一切尋ねなかった。


それ故、だろうか。
普通、女性ならばこう言った扱いを受けたら、喜ぶものなのだろう。
なのに奈々は何処かリラックスからは遠い心境だった。
そして多分これがミシェルと――崇の個性の差かもしれない。
ミシェルは奈々に合うもの、服も食べ物も全て奈々に聞かずに
出して来た。
確かにそれは奈々の好みから外れてはいない。
しかしやはり自分から何も選ばずに差し出された物には、
なかなか愛着を感じられない自分がいた。
崇もカクテルは奈々に聞かずに、奈々の分まで注文することが度々あったが、
それには然り気無い配慮と不器用な優しさが感じられた。
奈々が自分の選んだものを受け入れてくれるかどうか、
それとなく見つめている崇の視線をいつも感じるのだ。
奈々の選んだものに対しては、崇が何か不満を言ったことは一度もなかった。
もう少し色々言ってくれても、奈々としては嬉しかったのだが、
多分――不可のない状態だから、何も言わないのだろうと判断していた。



「明日も朝から、ご入浴が済みましたらマッサージを受けて頂きまして、
　スタイリストによるメイクを行います。
　不都合がございましたら、お申し出下さい」
寸分の隙もない挨拶をして、ホテルのスタッフは下がっていった。
今日はミシェルも史紋も一度も姿を現さない。
バルコニーのテーブルに置かれた、ダージリンのアイスティーを一口飲んで、
奈々はため息をついた。




「貸し衣装だとこんな感じですね～。でも流石ハワイ！ハリウッドの
　俳優やセレブが来るから、レンタルでも、アルマーニやゼニアの
　スーツまで揃ってるの！」
青山のカリスマ美容師と半日かけて、ホノルルの貸し衣装屋まで
出掛けていた彩子は、破れたソファの上に何着かのスーツを出した。
「このスタンドカラーのスーツも悪くないけど…桑原さん、どれにします？」
すると崇が口を挟むまでもなく、カリスマ美容師がずいっと出てきて言った。
「桑原サンは意外としっかりしたフォーマルの方が、
　きちんと見えていいわ。パーティは夜だし、タキシードがイイでしょ」
「そうかなー」
「それにアタシ、さりげなくホテルのスタッフに聞いて来たんだけど、
　このパーティ、今お忍びで来てるアメリカ国務長官夫人や、
　ジャニー・デェップも招待されているとか」
「ええ～！ジャニデも？！」
「ここのオーナー、あまり人前に姿を現さないけど、
　有名人だしね。ヨーロッパの社交界にも顔が利くみたいヨ～。
　今回のパーティは婚約者を披露するらしいって噂みたいだけど」
「……それって、奈々さん？」
流石に小さな声になって、彩子は崇を伺った。
「情熱的ネェ～。人妻でも気にしないなんて」
「野守は見ずや 君が袖振る…か」
二人には聞こえない声で崇は呟いた。
「袖を振ったところで、彼女が見ていなければ仕方がない」
崇は立ち上がり、スーツケースからノートを取り出す。
「桑原サン、明日は徹底して貴方を磨くから途中で逃げないで頂戴よ。
　結婚式の時は９８％で終わっちゃったけど、今回誤魔化しは効かないわ」
「……９８％でも十分な効果があったけど」
彩子はつい一週間前に行われた結婚式を、思い出しながら言った。
「今回はオーディエンスが最高級なのよ。手は抜けないワ」
「ヒトミさんの腕が試されますね！」
彩子と美容師はバチンとハイタッチで、盛り上がっていた。



御名形史紋は携帯電話で、秘書件助手の神凪百合に定時の連絡をしていた。
「もし今君が此処にいたら、すぐにでも死因が判明しただろうが」
電話の向こうの神凪百合は、少し照れたように微笑った。
「それは…どうでしょうか。御名形さんの見立てにはまだ叶いません」
「そんな訳だから、今少し植物の世話と隣人のケアを頼む」
「はい。西田さん、毎日お元気そうですよ。
　昨日は有機野菜を使ったパスタを、お手ずから作って下さいましたし」
「………」
「西田さんちの植物たちも、虫一つ付かず生き生きしてます。
　本当に良い方がお隣で良かったですね」
「今、彼に預けている植木鉢は育成の微妙なものが多い。
　よろしく観察を頼む」
「了解しました」
百合の落ち着いた声音が、消えるか消えないかのうちに史紋は電話を切った。
「オレアンドリンか…確かプルメリアの毒は」
あの質問を投げ掛けて来た所を見ると、崇はすでに毒の正体を
特定していると思われた。ただそれが死因に繋がるのかどうか―――。
「全く余計な時間を取られたが、あの二人に関わった以上仕方がない」
史紋は空を見上げた。
既に夕陽は水平線の彼方に沈み、瑠璃色が空を支配している。



「マジか、沙織ちゃん」
「うん、頑張っちゃったよ～。何せ姉の貞操の危機とあってはねー」
一方小松崎も東京の沙織と、国際電話で連絡を取っていた。
「世田谷区の薬剤師会の会長から、姉が『不甲斐ない男』に嫁いだって
　愚痴を三時間聞いて、得た情報なんだけど」
いつも元気いっぱいの沙織の声に、小松崎は一瞬複雑な気持ちになりながら、
先を促した。
「確かに伊達さんの世田谷の事務所近くの病院に、伊達さん、
　アレルギーで通院してたみたい。
　初め耳鼻科だったんだけど、症状が多岐に渡るんで、
　総合病院のアレルギー科に来てたみたいよ」
「で、何のアレルギーなんだ？」
「シラカンバは確実みたい。ただ秋にも通院してきたって言うから、
　もしかしたらブタクサじゃないかって、会長さんは言ってた」
「ふうん。で、食べ物なんかはどうだった？タタルはその辺を気にしてたぜ」
「特には聞かなかったけど――あ、一度輪ゴム触ったら蕁麻疹出たとかで、
　薬局でもうるさく言ったみたいよ。
　この伊達さんって、いつもイライラして少し付き合い辛い人だったみたいね」
「…成程」
「それにしても、エルガーホテルグループの社長の息子を虜にするとは、
　我が姉もやりますな～」
「…沙織ちゃんはそれでもタタルの味方なんだな」
小松崎は鼻の頭をぽりぽりと掻いた。
「うーん、タタルさんて何気に人嫌いするでしょ。
　でも初めて会った時から、わりとわたしには良くしてくれたんだよね。
　それにウチの姉の『苦節１３年の片想い』を崩せる人間が、
　この世にいるとは思えないな」
「了解」
小松崎は思わず口許に笑みを浮かべた。
自分もそう思うから、この二人にはつい手を貸したくなる。
それに苦節？１３年は崇も――もしかしたら同じかもしれない。
小松崎は電話を切ると、ホテルの玄関に向かった。
今の情報を崇に伝えなくては。
きっと崇の「証明終了(Ｑ．Ｅ．Ｄ)」を明日は聞くことが出来るはずだ。



翌朝、奈々が目覚めると同時に、昨日のスタッフがやって来て、
バスルームに案内される。
今日は何かのオイルが入っているようで、バスルーム中芳香が漂っていた。
「ご入浴の後は全身マッサージを。そしてメイクアーティストによる
　フェイスマッサージを受けて頂きます」
「……はあ」
子供の頃に親しんだ、童話のお姫様たちも、
実はこんなに大変だったのだな。奈々はそんな風に思った。




※エステも無経験なためｗ表現力に限界が(^_^;)
取材してみたかったな～。